Apa jadinya jika galaksi kanibal di alam semesta saling bertemu? Tentunya akan seperti perang yang terjadi di luar angkasa. Galaksi kanibal memang ada di alam semesta. Jumlahnya bisa saja sangat banyak. Tetapi, karena keterbatasan pengamatan, para astronom hanya menemukan setidaknya empat galaksi kanibal yang sudah ditemukan.
Siapa saja galaksi kanibal itu ya? Bicara Indonesia kali ini akan membahas empat galaksi kanibal tersebut. Dan ternyata, Galaksi Bima Sakti masuk di daftar galaksi kanibal!
Apa itu Kanibalisme Galaksi?
Sebelum mengetahui galaksi-galaksi kanibal yang terdeteksi oleh para astronom saat ini, kita perlu memahami apa itu kanibalisme galaksi. Galaksi kanibal bermula dari kanibalisme galaksi, di mana galaksi besar melalui interaksi gravitasi dengan galaksi kerdil atau galaksi satelit bergabung dan menjadi galaksi yang lebih besar. Galaksi itu kemudian bernama Galaksi Kanibal. Galaksi yang berkembang tersebut diyakini menelan galaksi kerdil atau satelit juga minihalos materi gelap.
Hasil proses dari kanibalisme galaksi adalah bentuk galaksi yang tidak beraturan, meski dapat juga membentuk galaksi spiral. Meski begitu, ada kemungkinan besar jika galaksi tersebut dapat mempertahankan bentuk awalnya. Dalam kasus ini, bentuk bergantung dari tingkat momentum yang lebih kecil atau memiliki perbedaan galaksi yang sangat siginifikan.
Tabrakan galaksi tersebut tentu akan meninggalkan jejak aliran bintang sebagai bukti terjadinya kanibalisme galaksi. Galaksi kanibal memang dianggap kejadian lumrah. Hampir semua galaksi yang besar dahulu memiliki masa lalu “kanibal” yakni memangsa galaksi-galaksi kerdil untuk memperbesar diri. Bahkan, Galaksi Bima Sakti juga disebut-sebut sebagai galaksi kanibal di masa lalu.
Galaksi Kanibal NGC 4651
Galaksi NGC 4651 berbentuk spiral. Meski nampak tenang dan damai saat berputar di antariksa, galaksi tersebut ternyata pernah melahap galaksi kecil. Galaksi tersebut bertumbuh menjadi galaksi spiral yang indah dan besar dengan memakan galaksi kerdil lainnya. Bukti itu ditangkap oleh teleskop Hubble NASA. Bahkan, galaksi tersebut juga dapat diamati dari rumah melalui teleskop amatir.
Galaksi karnivora itu terletak sejauh 35 juta tahun cahaya dari Bumi. Galaksi tersebut juga sering disebut sebagai “Galaksi Payung” karena bentuknya yang seperti payung dan memanjang sekitar 50.000 tahun cahaya dari cakram galaksi utama.
Galaksi Kanibal Splinter
Galaksi NGC 5907 atau dikenal dengan galaksi Splinter berjarak 40 juta tahun cahaya dari Bumi dan memanjang hingga 150.000 tahun cahaya. Galaksi tersebut pernah melahap satu galaksi kerdil pada sekitar 4 ribu juta tahun yang lalu. Ia memakan bintang-bintang, gugusan bitang, dan materi gelap.
Dari hasil memakan galaksi kerdil lainnya, Galaksi Splinter hanya meninggalkan sejumlah kecil bintang tua dan membentuk pola rumit dari fosil-fosil galaksi tersebut. Galaksi Splinter berbentuk galaksi spiral. Para ilmuwan Instituto de Astrofásica de Canarias (IAC) dari masih meneliti tahap akhir pembentukan galaksi kanibal tersebut.
Galaksi Kanibal Andromeda
Galaksi Andromeda adalah galaksi kanibal yang paling terkenal karena akan menabrak Bumi pada 4,5 miliar tahun mendatang. Para astronom dari Australia National University (ANU) menguak sejarah galaksi spiral yang bertetangga dekat dengan Bima Sakti. Galaksi Andromeda berjarak 2,5 juta tahun cahaya dari Bumi.
Galaksi tersebut dikenal sebagai galaksi kanibal yang ganas karena masih aktif memangsa galaksi-galaksi kerdil untuk memperbesar diri. Saat ini, galaksi tersebut sedang menuju ke Galaksi Bima Sakti dengan kecepatan sekitar 300 km/detik. Kanibalisme galaksi Andromedia pertama kali terjadi saat 10 miliar tahun silam. Untuk fase kedua, berlangsung sekitar 4 miliar tahun lalu.
Galaksi Andromeda sebetulnya dapat diamati dengan mata telanjang, bentuknya akan mirip kabut tipis. Terdapat sekitar 1 triliun bintang di dalam galaksi tersebut. Nama galaksi tersebut disebut Andromeda karena terlihat dari konstelasi Andromeda. Nama lain galaksi Andromeda adalah Messier 31 dan NGC 224.
Galaksi Bima Sakti Ternyata Juga Kanibal!
Seperti yang sudah dijelaskan sebelumnya, galaksi besar-besar terdahulu juga pernah menjadi galaksi kanibal. Penggabungan galaksi tersebut ternyata membuat galaksi Bima Sakti menjadi galaksi spiral yang jauh lebih besar. Kanibalisme terjadi antara Galaksi Bima Sakti dan Awan Magellan Besar dan Keicl. Aliran hidrogen yang tertarik membuktikan teori tersebut.
Jangkauan paling jauh, Galaksi Bima Sakti dapat menampung cangkang bintang dari aksi kanibalisme yang terjadi. Milky Way tersebut tumbuh selama ribuan tahun dengan melahap galaksi-galaksi kerdil. Massa galaksi yang ditelan oleh si galaksi kanibal sebesar 25% dari massa Bima Sakti. Hal itu terjadi 10 miliar tahun yang lalu.
Penelitian diungkapkan menggunakan teleskop Gaia milik ESA, badan antariksa Eropa. Alat tersebut mengukur dan mengidentifikasi adanya dua kumpulan bintang dengan warna dominan biru, sedang yang lainnya memiliki warna merah. Bintang biru memiliki kandungan metal rendah, sedangkan satunya memiliki kandungan metal tinggi.
Dari kedua bintang berusia serupa tersebut, bintang berwarna biru menunjukkan gerak yang berantakan dan terkekang di Galaksi Bima Sakti. Bintang tersebut bisa dikatakan sebagai katai putih. Melalui bintang itu, pengamatan disimpulkan bahwa Galaksi Bima Sakti dahulu juga merupakan galaksi kanibal.
Kesimpulan
Itulah galaksi kanibal di alam semesta yang dapat diamati oleh para astronom kita. Pertama ada Galaksi NGC 4651, Galaksi Splinter, Galaksi Andromeda, dan Galaksi Bima Sakti pada dahulu kala. Jumlah galaksi yang ada di alam semesta sangatlah banyak, bahkan ada kemungkinan jika tidak terbatas. Kanibalisme galaksi terjadi karena adanya interaksi gravitasi dengan galaksi kerdil atau satelit untuk menjadi galaksi yang lebih besar.
Pengamatan galaksi kanibal dapat diketahui melalui jejak-jejak fosil galaksi atau bintang di sekitaran galaksi. Juga dapat ditemukan lewat bintang-bintang yang ada di dalam galaksi, misalnya pengamatan Galaksi Bima Sakti melalui bintang peninggalan galaksi kerdil.
Sumber :
- Galactic Ghosts Haunt Their Killers – Universe Today.
- Galactic Cannibalism – Universe Today.
- Hubble Telescope Reveals Milky Way Galaxy’s Cannibal Past – Space.
- Terkuak Sejarah Masa Lalu Andromeda, Kanibal dan Siap Telan Bimasakti – Liputan 6.
- Bima Sakti Disebut Galaksi ‘Kanibal’, Kenapa? – Detik.
(Diakses 20 Mei 2020)
