Kalian pasti tahukan kalau tata surya kita punya 8 planet, salah satunya adalah Bumi. Sedangkan di galaksi kita ini terdapat ratusan bahkan ribuan planet. Dari yang ukurannya kecil, besar, sampai yang mirip dengan Bumi semuanya ada. Tapi kalian penasaran nggak sih, bagaimana cara ilmuwan menemukan planet-planet ini?
Misalkan Neptunus yang merupakan planet terjauh di Tata Surya. bagaimana bisa ilmuwan menemukan planet Neptunus, sedangkan Venus atau bahkan Mars saja belum pernah kita kunjungi. Dan yang lebih jauh lagi ada juga ditemukan eksoplanet diluar tata surya kita. Nah, gimana caranya ya mereka bisa menemukan planet planet itu?
Penemuan planet berlangsung selama berabad-abad
Tahukah kalian, Upaya manusia untuk menemukan planet lain sebenarnya sudah dimulai sejak ratusan tahun lalu. Pencarian mereka dilakukan dengan alat seadanya, mereka berusaha menembus langit yang gelap untuk menemukan benda lain selain bintang di angkasa.
Manusia menggunakan Teleskop untuk mengamati langit
Tapi seiring berjalannya waktu, kesulitan mereka dalam mencari planet di alam semesta teratasi. Pencarian planet dan bintang di angkasa menjadi lebih mudah setelah ilmuwan berkebangsaan Jerman-Belanda bernama Hans Lippershey menemukan teleskop tahun 1608. Karena teknologi terus berkembang, teleskop yang digunakan manusia juga semakin canggih.
Kini para ilmuwan menggunakan Teleskop Hubble untuk mengamati langit dan sekitarnya. Teleskop canggih ini dipasang di luar angkasa, masih di dalam orbit Bumi.
Exoplanet pertama ditemukan tahun 1988
Planet yang ada di tata surya kita memang telah ditemukan oleh para ilmuwan di masa lampau. Di masa modern sendiri, penemuan Exoplanet pertama terjadi tahun 1988. Penemuan planet di masa itu didukung dengan diciptakannya teleskop Kepler. Melalui pengamatan Teleskop Kepler, manusia bisa menemukan ratusan bahkan ribuan Exoplanet yang ada di alam semesta.
Pengamatan dilakukan selama bertahun-tahun
Penemuan planet tidak terjadi dalam sehari atau seminggu, tapi puluhan tahun lamanya. Awalnya para ilmuwan mengamati sebuah bintang di angkasa. Bintang biasanya dikelilingi oleh planet. Pergerakan dan massa bintang dihitung dari waktu ke waktu untuk mengetahui apakah dia mengorbit pada sebuah planet atau tidak. Biasanya bintang yang geraknya stabil lokasinya dekat dengan planet.
Jika ilmuwan berhasil menghitung massa sebuah bintang, maka mereka akan bisa juga menghitung massa planet yang ada di dekatnya.
Menghitung kadar cahaya bintang
Selain cara tadi, ilmuwan punya cara lain untuk menemukan planet, yaitu dengan mengamati cahaya suatu bintang. Jika ada planet yang mengorbit pada sebuah bintang, maka cahaya bintang tersebut akan semakin meredup dan meredup jika ada planet yang melintasi orbitnya, menghalangi pandangan Bumi dari bintang yang sedang diamati tadi.
Karena ilmuwan menggunakan teleskop super sensitif, maka sedikit saja perbedaan kadar cahaya sebuah bintang bisa terdeteksi. Dari situlah mereka bisa menyimpulkan bahwa ada planet lain yang mengitari bintang tersebut.
Seperti cahaya mercusuar
Kau kalian masih bingung, sekarang bayangkan kalau kalian berdiri dengan jarak kira-kira 2 km dari sebuah mercusuar di malam hari. Nah, mercusuar biasanya mengeluarkan cahaya yang sangat terang.
Cahaya terang mercusuar yang kalian lihat dikelilingi oleh serangga-serangga kecil. Mungkin mata kalian tidak akan bisa melihat kalau serangga tersebut sedang melintas di cahaya mercusuar. Tapi teleskop NASA yang super canggih bisa mendeteksi hal tersebut.
Mercusuar tadi ibarat bintang, dan serangga di sekelilingnya adalah planet. Dengan cara ini, NASA telah menemukan setidaknya 3.000 planet asing hingga saat ini.
Kesimpulan
Menemukan planet memerlukan proses yang panjang dan sangat sulit. Diperlukan perhitungan fisika yang matang sampai akhirnya ilmuwan memutuskan apakah mereka menemukan planet atau hanya benda angkasa kerdil seperti Pluto dulu.
Sudah sepantasnya kita menghargai kerja keras para ilmuwan ini. Jika bukan berkat mereka, pengetahuan astronomi kita mungkin sangat sedikit. Segala ilu pengetahuan yang dimiliki oleh para ilmuwan kita mereka kerahkan agar para ilmuwan bisa menemukan planet dan bintang serta objek asing lainnya di langit.
Well, itulah beberapa informasi yang bisa kita berikan mengenai cara ilmuwan menemukan planet di alam semseta. Semoga Informasinya membantu ya teman teman.
Sumber :
- Most Extreme Planets in The Galaxy – YouTube (Diakses pada 3 April 2019)
